交涉无果，李鸿章不得不带着棺材黯然回国。
李鸿章此行，横跨三大洋，行程9万多里，对他的思想震动极大。目睹耳闻，他对西方的社会制度产生了浓厚兴趣，回国后，年迈的李鸿章慨然以"维新之同志"自许。面对顽固派的愚昧，李鸿章懂得大清不能再继续腐败了，必须进行一些改革。
李鸿章用掩盖的方法遮蔽顽固派的眼睛，让变法人士能有更大的空间去发挥。李鸿章在朝堂之上经常在慈禧和议事大臣面前贬低戊戌变法人士，李鸿章说过"康有为、梁启超等维新人士，皆书院经生，市井讼师之流，不足畏也"，实质这是李鸿章在变相地保护变法派人士。降低慈禧对此事的关注度。
