明军在火器数量上超过了清军，只要拼命厮杀，是可以正面击败清军的。但是朝廷腐朽无能，调度无方，使得明军早已丧失斗志。于是决战之日，将士们大为恐慌，洪承畴提出作战方案："以往诸位将领都说要誓死报效国家，如今正好有机会"，洪承畴决意孤注一掷，明日死战突围。
明月黑夜中 ，将士们斗志涣散，无数怯战士兵乘夜逃跑，引发了全军士气崩溃，争先恐后地逃跑，明军自相踩踏，死者万余人，皇太极料定明军会突围，率领大清铁骑趁势杀出，明军不能抵挡攻势，最终全面溃败。蓟辽总督洪承畴数次组织明军突围，皆以失败告终，不久后粮饷断绝，被围困的士兵纷纷投降。
锦州和松州先后投降，皇太极挥师南下，火炮轰炸塔山城一整天，外部城墙坍塌，清军一举全歼守军7000人，攻陷了塔山城。随后，红衣大炮轰毁杏山城，守军不战而降。至此，四座堡垒（松山、锦州、杏山、塔山）全部覆没，松锦大战以清军胜利结束。明朝元气大伤，只剩吴三桂的3万关宁军，摧毁明军经营多年的宁锦防线，。《清太宗实录》："是役也，计斩杀敌众五万三千七百八十三，获马七千四百四十匹，甲胄九千三百四十六件。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚众，所弃马匹、甲胄以数万计。海中浮尸漂荡，多如雁鹜"。
"九塞之精锐，中国之粮刍，尽付一掷，竟莫能续御，而庙社以墟矣"！
明朝花费重金打造的五座坚固的堡垒，被清军攻陷四座，只剩下宁远一座坚城。松锦大战象征着明朝在辽东防御体系的完全崩溃，13万野战军只剩吴三桂的3万人，不再具备野战能力，皇太极在用兵方略和临阵指挥方面都表现出卓越的军事才能。
