于是盖伊深入对拉克丝的癌细胞进行研究，发现她的癌细胞分裂速度要比其他癌细胞要快很多，大概每隔一天数量就会增加一倍。经过长达一年多的实验后，盖伊最终确定这种细胞并不会死亡，这就是他一直寻找的“不死细胞”。后来海拉细胞被提供给其他国家的科研机构，主要用于癌症的研究，诺贝尔生理学奖中有五个成果就与海拉细胞有关。
为什么海拉细胞能无限增长?
文章开头提到，任何细胞都有一定的寿命，因为端粒的长度是有限的，而且它还会随着分裂的次数增加而缩短。一旦端粒被消耗完，细胞就会触发凋亡机制。科学研究表明，细胞分裂次数存在一个界限，即海夫里克极限，它指的是细胞最多能分裂70次。但癌细胞是个特例，这种细胞的癌变导致了原本被抑制的端粒酶被激活了。