在汉代确立"孝"这一文化基础之前，我国的战国时期，诸侯中曾经出现过齐桓公和赵武灵王被儿子饿死的情况。孔孟所创的儒家学说，之所以在战国时期提倡孝道，亦可以从侧面说明，孝道当时并不被重视。事实上，当时的主流学说，确实不支持孝道：
孟子曾经描述当时天下学说的状况"当今天下之学，非杨即墨"，"杨"指的杨朱学派，这个学派讲究利己主义，称"拔一毛而利天下，不为也"；"墨"指的就是墨家，墨家对于父母的态度是"利亲"、"事之"，忽视了"礼之"、"尊之"。
两大显学中杨朱学派自然是反对孝道的，而墨家的对父母的态度，可以引用孔子的话来表明其缺点："今之孝者，是谓能养，至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎？"
在那个时代，儒家是竞争不过杨墨的。可以判断汉代之前，孝文化并不是主流文化。
同样，我们对比中西文化的时候也会有鲜明的对比：中国人周末喜欢陪家人，重要的节日喜欢团员；而西方传统则是周末去教堂礼拜，重要节日去教堂礼拜，一些随着宗教改革而出现思想解放，不再礼拜的人，节假日或游或宅，也断然不会认为自己有"常回家看看"的责任。
