马湘兰十分感激王稚登所做的着一切，可她不知该如何报答自己的心上人。她想着既然王稚登尚未嫁娶，干脆嫁给王稚登，哪怕只能在他的家里作妾也好，以此来报答他的恩德。当马湘兰刚刚提及此事时，王稚登便说道："我见你身陷险境，所以效举手之劳而已。倘若我另有所图，那我太不光明磊落了。"
是金子总会发光的，王稚登这样的人才必不会被埋没。
在王稚登四十岁之前，总算是等到了机遇。京城大学士赵志皋慧眼识英，举荐王稚登修撰国史。王稚登踌躇满志，心想自己多年的心愿终于得以圆满。他意气风发地整理行李，坐着客船北上京师。在离开的时候，他还满心欢喜地想着：将来在京城大展宏图之后，一定要帮马湘兰脱离乐籍，让她恢复正常的身份，从此两人便能在一起度过余生。
听说王稚登要北上进京了，马湘兰的心情是相当复杂的，她担心王稚登就此一去不复返。在设宴为王稚登践行时，她用尽力气挤出一丝笑容，祝贺王稚登终于盼来了大好前程。然而，想到两人此次一别不知何时才能再见，马湘兰的眼泪便止不住地流下来。见到佳人落泪，王稚登不免一阵感动。
酒过三巡，王稚登稍微透露了自己想要与马湘兰共结连理的意向。不过，马湘兰想到此前王稚登拒绝过自己，认为他仍拘泥于自己卑贱的身份，也不敢将自己的心意表明，只是将希望的种子埋藏在内心最深处，期待它发芽结果。
