由于肃顺喜欢招揽人才，且常常重用汉人。而不喜欢满人，他常说："满人胡涂不通，不能为国家出力，就知道伸手要钱。"因此，对待满人，不如待汉人那么优厚，满人对其深恶痛绝。咸丰帝驾崩以后，小皇帝还年幼，慈禧地位卑微，肃顺就非常藐视她。所以，有人说他有窥窃帝位之志，而那些想巴结他的人，也常阿谀奉承，肃顺也显露出骄傲的神态。
据说，咸丰帝逃亡热河，有人戏称肃顺可以坐宝座，肃顺只回复说："是吗？"因此，慈禧太后忌惮肃顺。肃顺每次早晨都会坐在床上，饮一杯人参汁，由专门的小内侍管理。有一次，一个小内侍将和阗羊脂玉制成的杯子打碎了，这个杯子是咸丰帝御赐的。小内侍打碎了很害怕，于是想逃跑。
老臣陈孚恩乃肃顺心腹，为了救这个小内侍，交给他一个小计谋。他让小内侍用胶水将杯子粘起来，次日早晨装上人参汁进献给肃顺。就在进献人参汁时，小内侍突然惊叫匍匐在地上，而杯子掉在地上碎了，肃顺很奇怪，责备小内侍。小内侍说："刚刚见大爷鼻孔中有黄气两道，如龙状，长五六尺，由于惊吓不小心把杯子摔碎了。"小内侍即请死。
