清朝咸丰十年（1860年），八国联军入侵北京，咸丰帝挟后妃等人逃奔热河承德避暑山庄，不久咸丰帝便驾崩了。咸丰帝驾崩前，为防止慈禧太后专权，任命了八位顾命大臣（怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺、额驸景寿，及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛）以辅佐小皇帝。
咸丰帝驾崩以后，大臣们护送咸丰梓宫回北京。顾命大学士肃顺就在护送咸丰梓宫回京的途中被逮捕下狱，不久斩杀于北京菜市口。按照清祖制，凡宗室成员有罪，交给宗人府令赐自尽，不能采用弃市之刑。然而，顾命大臣之一的肃顺并没有按照清朝的祖制，而是以叛逆最论处，被处以弃市之刑。
大学士肃顺被杀的时候，京师百姓都认为他是奸臣，而慈禧太后因为除掉肃顺，被人人称颂。其实，知道实情的人，都知道肃顺死得非常的冤枉。如果论功过，肃顺是有功于清朝的，而非什么大奸大佞。只是吃瓜群众不明真相，被慈禧蒙蔽罢了。这个景象就好像袁崇焕当年被杀，京城百姓也拍手称快，甚至生吃他的肉，而肃顺也成了政治权力游戏当中的牺牲品，结局令人惋惜！
肃顺出生于嘉庆年间，是清太祖努尔哈赤侄子，郑献亲王济尔哈朗七世孙。自道光帝在位期间历任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士等职，咸丰帝在位时深受信任。他辅佐两朝君主，没有什么大过。清朝名臣曾国藩和左宗棠受肃顺重用，陈孚恩、匡源、焦佑瀛、黄宗汉等皆肃顺一手提拔起来的，然而却在一场政变中使他身败名裂。
