单于弟於靬王弋射海上，武能网纺缴，檠弓弩，於靬王爱之，给其衣食。三岁余，王病，赐武马畜、服匿、穹庐。王死后，人众徙去。
从西汉的地图上可以看到，北海其实就是今天的贝加尔湖，一个闻名遐迩的旅游胜地，被誉为西伯利亚的蓝眼睛。贝加尔湖作为世界第一深湖，是俄罗斯重要的渔场之一。湖中有2000多种特有的淡水湖动物，还生活着海豹、鲨鱼、龙虾、海绵、海螺等海洋动物。湖中有约50种鱼类，如杜文鱼、大马哈鱼、茴鱼和白鱼等 。丰富的水产资源，也吸引了320多种鸟儿到此定居。除此之外，贝加尔湖周边长有上千种植物，除了大片的西伯利亚落叶松，还有几百种地衣类、苔藓类植物。贝加尔湖既然有那么多的资源，苏武难道会熟视无睹吗？
当时在贝加尔湖，苏武牧羊达十九年之久。十几年来，当初下命令囚禁他的匈奴单于已去世了，就是在苏武的国家，老皇帝也死了，老皇帝的儿子继任皇位。这时候，新单于执行与汉朝和好的政策，汉昭帝立即派使臣把苏武接回自己的国家。后来，汉朝使者到了匈奴地区，终于得知苏武依然健在，于是扬言说，汉朝的天子在上林苑中射到一只大雁，雁的脚上系着帛书，帛书中清楚地写着苏武在北方的沼泽之中。单于只好把苏武等九人送还。
