1232年，拖雷在攻打完金朝回师途中突然死去，死因成谜，有传说是窝阔台毒死了他。不管怎么说，拖雷的英年早逝让他的家族几乎遭受灭顶之灾，年轻的妻子和年幼的儿子们，在刀光剑影的皇族争斗中失去保护，就要任人宰割。这时，唆鲁禾帖尼站了出来，以非凡的才能化险为夷，拯救了整个家族。
拖雷死后，为了瓦解拖雷家族，窝阔台很快下诏书要唆鲁禾帖尼嫁给自己的长子贵由为妻（按照蒙古习俗，寡居的婶婶可以嫁给侄儿）。这无疑是唆鲁禾帖尼无法接受的，但她又不能得罪窝阔台，便委婉回复："您的诏命本不敢不从，但我的孩子年幼，请让我把他们抚养成人吧。"恭敬、客气地拒绝窝阔台后，唆鲁禾帖尼得以留在孩子们身边，悉心教导他们，内外兼修，处理家族事务。
平时，唆鲁禾帖尼非常注意教导儿子遵守礼教，不可做违法之事，不许参与各种内斗。而她自己也乐善好施，常常拿出财物来帮助穷人，创办学校，优待学者，爱护臣民，得到很高的威望。在其他各部明争暗斗的混乱中，拖雷家族如同一股清流，获得各方好评，赞誉之声不绝于耳。
在对外关系上，唆鲁禾帖尼深知自己家族势单力薄，须要小心处理与其他皇族的关系；而想不被打垮，就必须拉拢部分力量，她把目光投向了成吉思汗长子的儿子拔都身上。
