很快，高洋带兵进宫了，元善见还以为是来杀他的，结果高洋就是来例行公事，请个假，说："臣有家事要回晋阳一趟"。元善见顿时心如死灰，流着泪说："这个人又是不容我的，我不知死在哪一天了"。不久，高洋平息了权力的争夺，重新控制了东魏的朝政大权，元善见被迫任命他为丞相，都督内外诸军事，加封为齐王。
但是高洋是一个很有野心的人，他不甘心只做一个齐王，于是他和手下的亲信魏收等人商量着登基事宜。550年5月初8，张高等人带兵进入皇宫，逼迫元善见禅让皇位。高洋在准备就绪以后，登基称帝，国号为齐，史称为北齐，东魏灭亡。
元善见此时依然得到了优待，因为局势尚未稳定，元善见依然具有很大的利用价值。他被高洋封为了中山王，食邑万户，不称臣，使用天子仪仗等特权。但是好景不长，在551年，元善见被高洋下毒杀死，谥号为"孝静帝"。时年28岁。
