从此郭氏的日子更苦了，她经常出入于典当铺和中药铺之间，当掉从娘家带来的金银首饰，还要服侍丈夫，不但要给他喂药，还要给他做各种滋补的饭菜。
但是最后袁耀东还是一病而亡，郭氏的一切努力落空了，夫荣妻贵成了泡影，等待她的是漫长寂寞的寡居生活，还有一个人抚养几个年幼儿女。
丈夫的葬礼结束之后，性格坚毅的郭氏决定把希望放在几个儿子身上。郭氏毅然在袁耀东的灵牌前给几个儿子训话：''如果谁不发奋读书，就不是他爹的儿子！''
郭氏的几个儿子眼含热泪，跪着朝父亲的灵牌磕头，发誓一定要听从母亲的教诲，努力读书，考上科举考试。
这时她的几个儿子都还很小。老大袁树三14岁，次子袁甲三10岁，老三袁凤三和老四袁重三分别是5岁和3岁。
