中国有句古话叫道："好女人旺子孙。"这句话的意思就是家里有一个贤德聪明的好女人，她能让子孙兴旺。这句话用在袁世凯的曾祖母郭氏身上非常合适。如果不是郭氏的贤德，袁家是不会发迹的。
在《项城袁氏家集》中，有文字可考的袁氏先祖名叫袁九芝，袁九芝生活在清代乾隆年间，他是个私塾先生。袁九芝的儿子袁耀东，从小跟随父亲读书，长大后子承父业，也当上一名教书先生。
那时的人尊重读书人，淮宁有一家富裕人家郭如珽不嫌弃袁家家境清贫，把自己的女儿郭氏嫁给了教书先生袁耀东。郭氏才貌出众，是一个知书达礼的大家闺秀。
郭氏刚嫁到袁家后不久，公爹袁九芝就一病不起，没过多少日子就病故了。袁家有人背地里说郭氏坏话，认为是郭氏命硬，克了公爹。郭氏是一个很要强的女人，她闻听此言很生气，觉得大家族是非多，于是就和当教书先生的丈夫袁耀东商量，搬出来另立门户。
