风卷云舒，惯看桑田变沧海；阅历历史，身入其中，古往今来，多少故事笑谈中！
甲午战败后，李鸿章一手创建的北洋水师全军覆没，其后他又与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，背上了卖国贼的恶名。从日本回国后，人们早已忘记李鸿章脸上的枪伤，对他大加指责。迫于舆论压力，慈禧太后免去了李鸿章直隶总督兼北洋大臣的职务，并拔去三眼花翎及黄马褂，只留下大学士虚衔。
这个时期，应该是李鸿章一生最失落的时候。不久，俄国沙皇举行加冕仪式，指名要李鸿章前往俄国庆贺，本以为借着这次差事能东山再起。可让李鸿章失望的是，1897年回国后，等待他的依然是条冷板凳，无奈之下李鸿章闲居在北京贤良寺，过着半隐的生活。
按理说，这个时候李鸿章已经是70多岁的人了，如今形势对他很不利，解甲归田，颐养天年，应该是他最佳的选择。可是我们知道，李鸿章内心一直期待着朝廷再次重用。局面都已经这样了，李鸿章这又是何苦呢？
李鸿章闲居期间，他的老部下袁世凯就曾劝他归隐山林，保全晚节。当然，袁世凯是个官场油子，他认为李鸿章大势已去，于是便想改换门庭，投到翁同龢的门下。翁同龢对袁世凯的也有拉拢之意，便让他去劝说李鸿章归隐。
