虽然说在古代女性的地位普遍低下，但通过后宫，有时候女性也能成为掌权者。从战国的宣太后到西汉的吕后，再到唐朝的武则天，北魏冯太后，北宋刘娥。她们都在各自的时代展现出了绚丽的篇章，作为同样的掌权者，晚清的慈禧有些不一样。人们提到她往往都是骂名，1852年，慈禧刚进宫的时候不过是一个小小的贵人。第二年她也才是嫔，她能笑到最后是因为，咸丰皇帝唯一的儿子是她生的。
所以咸丰驾崩后，她也就成为了太后，靠着一系列的手段，她又从顾命大臣的手里夺回了权利。宫里唯一能压制她的估计只有慈安，慈安是咸丰的皇后，六个月的时间就从嫔成为了皇后，是清代晋封速度最快的皇后。只可惜慈安早逝，一直有猜测，或许是慈禧导致比她小两岁的慈安早逝的。而后便是她开始长达近半个世纪的执政，就连她的儿子同治皇帝都受制于她。
慈禧的政治手腕干练，只是她在一些事上办得不尽如人意。就比如说曾经为了修建她居住的颐和园，动用北洋水师的军费。她喜爱珠宝，便在并不富裕的晚清大肆收购碧玺宝石。从19世纪末到20世纪初，伊巴拉雅矿开出的碧玺大部分都到了中国，入了慈禧的手里。后来满清灭亡时，伊巴拉雅矿一度因为中国市场告吹滞销，被迫关闭。
