这段话的大意是：曹操虽名为汉相，其实是汉贼。将军神勇英武，又依仗父兄创下的基业，雄踞江东，方圆数千里，士兵精良，物资充足，能人志士乐于报效，应当纵横天下，为朝廷铲除奸邪，消灭祸害。况且曹操是自己前来送死，难道还要我们去救他？请允许我为将军筹划此事。现在似乎北方已经安定，曹操没有后顾之忧，似乎可以集中力量决战疆场，但又怎能与我们在舰船上决一雌雄呢？
其实目前北方地区尚未稳定，马超和韩遂盘踞关系，这是曹操的后患。况且他舍弃鞍马，想凭借舟船与我们对抗，这原本就不是中原人的长处。现在又是大寒时节，军马没有草料，他们驱赶中原士兵来到湖海之间作战，难以适应这里的水土，必然发生疾病。这几种情况，都是用兵的大忌，而曹操全都占全了。将军击败曹操，现在正是最合适的时候。我请求拨给我三万人马进驻夏口，保证为将军击败曹操。
本文要说的成语便出自周瑜的这番话中，叫做"不习水土"，意为无法适应当地的气候、饮食而导致疾病。这也是周瑜所首创的一句成语。
