周瑜的这番话，发生在赤壁之战前夕。当时曹操派人送信威胁孙权，在东吴引起一阵恐慌。以张昭为首的部分大臣主张投降，鲁肃则提出让孙权请周瑜前来问策。周瑜来到柴桑后，当众满朝文武的面指出了曹操的致命弱点，这其中最为关键的一条便是曹操"不习水土"。
以当时双方的力量对比来看，显然曹操占有绝对优势，而赤壁之战的结果却是以曹操的惨败而告终。究其缘由就是开战不久曹军便因为不习水土导致大量将士病倒，战斗力骤降，不得不停止进攻，与东吴呈对峙之势，这就给了东吴以可趁之机。
最后附带说一句，正是由于周瑜的这番话，使得孙权下定了连刘抗曹的决心，并给了周瑜三万人马，与曹操决战赤壁。由此可见，孙权对于获得战争的胜利还是有把握的。倒是刘备听说周瑜手中只有三万人马时，心中忐忑不安。故此，《三国志·先主传》注引《江表传》中刘备就曾经说出两个字以表达自己的心情："很少。"显然刘备是被曹操打怕了，根本不相信年纪轻轻的周瑜能以三万人马击败强大的曹操。
参考书籍：《三国志》
