明太祖朱元璋从一个布衣一跃成为皇帝，为了加强中央集权，于是就设立了锦衣卫，让锦衣卫管理宫中的所有事项，收集军情，还可以监督大臣们的动静，让皇帝第一时间知道大臣的秘密。锦衣卫是直接被皇帝管理的，除了皇帝之外，任何人都没有办法指挥他们。锦衣卫在明朝的权势很大，就算是想要抓哪个大臣，也是不需要向任何人报备的，直接抓了就行。所以明朝的大臣对于锦衣卫还是很畏惧的，生怕哪天被锦衣卫抓住，弄个先斩后奏那就完了。
朱元璋死后，朱棣当上皇帝以后，也学习父亲的做法，将锦衣卫带在身边，但是他又担心锦衣卫的权势太大了，脱离了自己的掌控，于是又建立了东厂，希望两者可以相互制衡。后来明宪宗为了加强统治，在东厂和锦衣卫之外又建立了西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫。于是在明朝就盛行了厂卫制度。
大家对于明朝的锦衣卫和东厂应该还是比较熟悉的，电影中也出现过，但是在明朝其实还有一个非常低调的机构，可以称得上是大明朝最神秘的一个机构。这个机构的做事风格比锦衣卫和东厂还要狠辣，它就是内行厂。内行厂是在公元1506年的时候，明武宗朱厚照设立的。一开始设立内行厂的原因，就是为了监视东厂，西厂和锦衣卫。从这个设置初衷就可以看出，内行厂的权利是要比"两厂一卫"高的，一般的特务机构的成员看到内行厂的人都是很恭敬的，而且对于内行厂的首领更是毕恭毕敬，对于内行厂的首领大家肯定很好奇，他就是大太监刘瑾。
