黄忠投靠刘备后，便被作为心腹，甚至在刘备进取西川时，所带两员大将就是黄忠和魏延。由此可知，黄忠在蜀汉的地位虽算不上头部，也能跻身一流。在黄忠的军旅生涯中，定军山一战斩杀曹操大将夏侯渊，可谓使之步入了人生的巅峰。也正因此战，后世才得知黄忠之名，小说家更是将其作为五虎上将来进行演绎，连一些戏曲也以此为蓝本，算是将黄忠"捧上了天"。
与黄忠相比，曹操麾下的大将于禁，可谓是实打实的名将，他是正史中的五子良将，追随曹操近三十年。在此期间，于禁先后参与了征讨吕布、袁术、袁绍等一系列重大战役，屡立战功，深得曹操赏识。
然而，建安二十四年(219年)时，于禁统帅七路人马计三万人增援，参与襄樊之战。结果，适逢汉水暴涨，关羽乘机攻城，于禁投降关羽。此后，关羽遭东吴偷袭，败走麦城，于禁又流落东吴，后辗转回到曹营。
