结合史书的相关记载，周军确实是在甲子日早上天色未明的时候发起了进攻。例如《国语·周语》曾记载："王以二月癸亥夜陈未毕而雨。"由此记载可见，周军在晚上时就已开始布阵。
从《尚书·牧誓》来看："时甲子昧爽, 王朝至于商郊牧野, 乃誓。"也就是说，周军到达朝歌郊外时已经布阵完毕，并开始誓师。
在古代，由于照明条件不足，一般只会进行偷袭战，而不会进行堂堂正正的阵战。毕竟在缺乏视野的情况下布阵，很容易出现阵型混乱的情况。然而周武王和姜子牙却反其道而行之，在夜里布阵。从《牧誓》的记载来看，周武王为了维持阵型严整，不惜牺牲行军速度：
今日之事，不愆于六步、七步，乃止，齐焉。勖哉夫子！不愆于四伐、五伐、六伐、七伐，乃止，齐焉。
