迫于形势，咸丰任命自己不算信任的曾国藩为两江总督，总揽针对太平天国的军事，湘军由此迅速增长。后来，湘军在曾国藩的带领下围困安庆，企图将太平天国连根拔起时收到了咸丰帝的求救信。1860年8月25日晚，曾国藩驻守在祁门，咸丰帝命曾国藩立即调集精兵强将，任鲍超为主将，赶往京城救驾。当时距离八里桥之战只剩几天，京城集结了"勤王大军"，由胜保统领，胜保此人包藏祸心。
非常嫉妒曾国藩，曾多次诋毁湘军，曾国藩内心十分清楚，只要将鲍超入京，这批精兵必将被胜保吞并，而这正是围困安庆的大好时机，一旦派兵北上必然导致此次围困失败，而曾国藩认为英法联军意不在覆灭清朝，不过是为了钱财，大不了割地赔款，而太平天国则是冲破了礼教，应当剿灭。因此他决定违抗皇命，拒绝派兵入京。
