而到了明清期间，死刑的处置办法，又逐渐分为了两种，一种叫做斩立决，也就是立即执行死刑的意思，通常来说，除非犯人是罪大恶极，或者是产生了极其不良的影响，必须要除之而后快的，很少动用到这种刑罚。
至于第二种，便是"斩监候"，和如今的"死缓"有些相像，但是两者的差别在于，死缓是指犯人在关押期间，没有犯下任何过失，表现良好，即刻转为死刑，而斩监候对于判处死刑的罪犯，暂且延缓发落，一般等到秋后或者再次复审，如果罪名成立，该处决的还是得处决。
在明代《真犯杂犯死罪条例》当中，包括谋杀、故意杀人、受财枉法、因奸盗威逼人致死等种种罪行，基本都在斩监候的管理范围之内。
