相信大多数人在电视剧上看到过这样的桥段，主角或者其他人被冤枉栽赃而上了法场，正当刽子手拿起鬼头大刀，就要将兵器落下的时候，突然远方传来一声"刀下留人"，结果刽子手呢，还真就原地定住，一直到救场的人，从怀中掏出圣旨或者是无罪判决，紧接着将死囚释放。
这不由得让人感到好奇，为什么刽子手听到"刀下留人"就停手呢？实际上有这13个字，让刽子手不得不停。
虽然古代的刑罚系统，和现在大有不同，然而在2000年的封建社会当中，倒也发展出来了有着详细完善的流程。古时候虽然有着不少冤案错案，但是在太平盛世，还不至于到草菅人命的地步，想要处死一个人，并非一件容易的事情。
早在汉魏晋，犯人有廷尉负责察决断案，当涉及到死刑的案例，都要上报给皇帝审批，在唐朝时期，死刑犯的处置，也同样要获得皇帝的同意。
