第一个故事的主角,就是被后人用"蜀中无大将,廖化作先锋"来形容的无用之人---廖化。廖化字元俭,本名淳,襄阳人也。为前将军关羽主簿,羽败,属吴。思归先主,乃诈死,时人谓为信然,因携持老母昼夜西行。
据《三国志》记载:公元219年,吕蒙白衣渡江,偷袭荆州后,关羽兵败而亡。当时作为关羽手下的廖化兵败被俘,不得已投降了东吴孙权,虽然史书上没有说明廖化为什么投降,但从后面发生的情况看,廖化的投降可能是不想自己的母亲受到伤害。不过此时的廖化却是"身在吴营心在汉",心系旧主刘备,在长达两年的岁月里矢志不渝。终于,廖化想出了一个难以令人想象的主意:诈死。经过廖化的精心准备和布置,居然还被大家相信了。廖化借此机会,在公元221年出发向刘备所在的益州赶去。临行前还不忍心抛下自己的母亲,母子二人"昼夜西行",一路上的风险是可想而知的。在历尽艰辛以后,廖化终于在秭归同刘备会合,刘备大喜,封为宜都太守。
比之于关羽的"千里走单骑",廖化的"千里走单骑"不仅表现出与关羽所共有的"忠、义"精神,还多出了中华民族一向提倡的"孝"的传统美德。