第一个故事的主角，就是被后人用"蜀中无大将，廖化作先锋"来形容的无用之人---廖化。廖化字元俭，本名淳，襄阳人也。为前将军关羽主簿，羽败，属吴。思归先主，乃诈死，时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。
据《三国志》记载：公元219年，吕蒙白衣渡江，偷袭荆州后，关羽兵败而亡。当时作为关羽手下的廖化兵败被俘，不得已投降了东吴孙权，虽然史书上没有说明廖化为什么投降，但从后面发生的情况看，廖化的投降可能是不想自己的母亲受到伤害。不过此时的廖化却是"身在吴营心在汉"，心系旧主刘备，在长达两年的岁月里矢志不渝。终于，廖化想出了一个难以令人想象的主意：诈死。经过廖化的精心准备和布置，居然还被大家相信了。廖化借此机会，在公元221年出发向刘备所在的益州赶去。临行前还不忍心抛下自己的母亲，母子二人"昼夜西行"，一路上的风险是可想而知的。在历尽艰辛以后，廖化终于在秭归同刘备会合，刘备大喜，封为宜都太守。
比之于关羽的"千里走单骑"，廖化的"千里走单骑"不仅表现出与关羽所共有的"忠、义"精神，还多出了中华民族一向提倡的"孝"的传统美德。
