在中国历代帝王中，朱元璋绝对能占据很大的篇幅，他完成了从一个从劳苦大众最底层的乞丐，一步一步走到最高层帝王的逆袭。朱元璋对中国最大的贡献在于，他结束了自宋以来，北方民族对中原大地的长期侵袭，也收复了丢失400多年的燕云地区，使我华夏大地再次扬眉吐气。大明朝建立之后，朱元璋在短短30年内，先后数次北击蒙古，把前朝残余力量消灭殆尽，他还扶持农桑，鼓励生育，明初百姓开始休养生息，造就了"洪武之治"。
公元1481年，此时明朝已经成立14年，元朝残余势力侵袭大明北境，战报送到南京的时候，群臣摩拳擦掌，此时恰巧朱元璋染病，蓝玉建议，由他带领几个猛将，分别杀到蒙古，各个击破。太子朱标则认为，对付蒙古人，不能蚕食他的其他部落，要先把蒙古王儿不花解决掉，蒙古自会内部大乱。朱元璋非常赞同朱标的见解，于是派徐达为大将军，让汤和和傅友德为左右将军，兵分三路，合围儿不花。
大军出征之时，朱元璋坚持要和太子一起，送徐达到燕京，这一路遥远，加上朱元璋病体未愈，朱标等人都死谏。其实朱元璋的真实目的是希望太子能够熟悉军务，为大明的下一代打下基础。最后朱元璋妥协，他亲自送到徐州即可，由太子送徐达到燕京。于是大军一路浩浩荡荡，到达徐州时，朱元璋辞别了徐达等人，换成便衣，在几个锦衣卫的保护下，打算悄悄返回南京。
