按清代成例，每逢大祭皇帝及太后都要到清东陵、清西陵祭拜列祖列宗，在列位先帝、皇后陵寝行大礼祭祀。可是当慈禧来到慈安陵前时，却不愿意行礼，原因就是她贵为皇太后和慈安平级，不该有此礼数。可是礼部的官员不答应，认为慈禧应该按照祖制以贵妃的身份向慈安皇后行叩拜礼。尽管慈禧心中有十万个不愿意，可在祖宗成法面前却不得不低头。
礼是行了，可这口恶气不吐不快。为此，慈禧准备在自己的陵寝上大动手脚，企图在规制上超过慈安。事实上，慈禧为自己修建的陵寝已经远远超过慈安，甚至有些地方已经严重逾制，就连咸丰帝也达不到她的标准。
原本慈禧的陵寝是早就定好的，可是她仍然不满足，让工部和内务府进行了必要的改造。改建后的陵寝所有台阶、柱石、栏杆都是从昆仑山运来的珍稀玉石，其富丽堂皇连乾隆帝的裕陵也自愧不如。
