到了封地后，被限制了人身自由的司马德文，一直小心翼翼的做人。不想司马德文的皇后却在此时生下了一名男婴，这就让刘裕感到很惶恐了。为了皇位的安稳传承，司马德文的儿子和司马德文都留不得。于是刘裕先是派人溺死了司马德文的儿子，随后又命人赐给司马德文毒酒。就在司马德文即将饮下毒酒时，司马德文的旧臣张伟，不忍皇帝被害，主动替司马德文饮下了毒酒。
张伟替司马德文而死，就给刘裕留下了一个印象。还有不少东晋旧臣誓死效忠司马氏家族，这让刚刚坐上皇位的刘裕感到很不安。于是刘裕便派出士兵，将司马德文闷死在了封地的床上。既然皇帝都杀了，再将司马氏家族屠戮殆尽对于刘裕而言更是小事。但要知道曹丕篡汉，逼汉献帝逊位随后也没有诛杀汉献帝。司马氏家族篡魏随后也没有诛杀曹魏末帝曹奂。司马炎和曹丕所想的便是，善待逊位的皇帝，不会引起天下大动荡。这样做还有一个好处，天下人对自己家族的反对声音会很小，自己不会落下残暴之名。刘裕为何要冒天下之大不韪，诛杀逊位的司马德文呢？
