明洪武年间，官员贪污银子，受贿一百二十贯钱就要充军，达到六十两便人头不保。而明代官俸之薄，是有史以来所少见的。正一品官月俸米八十七石，正四品二十四石，正七品七石五斗。合成银两，一个县令月收入不过五两，折换成现在币值，一千元左右。新科进士陈升等三人，去昆山水灾地区赈灾，跟当地士绅一起吃了个饭，收了一千多贯钱的礼物，朱元璋知道后，勒令其自尽。洪武年间，宏文馆学士罗复仁过得很清廉，因为没钱买不起房子因此只能住在郊外一座破房子里，朱元璋有次跑到他家里去看，看见两间破瓦房外一个民工正在提着桶刷墙，他就问了，罗复仁在哪里？没想到这位仁兄一见皇帝大惊失色，跪下来说道："臣就是罗复仁" ！《大诰》中曾记载了几个皇帝亲自惩办的贪污案，所贪的东西有："收受衣服一件、靴二双"；"书四本，纲巾一个，袜一双"……由此可见，明初的贪官真是穷到了家。
朱元璋反腐重刑
除了起罪点低外，量刑之重，世所罕见。从凌迟到扒皮塞草，再到砍去手脚劳动改造，可谓是骇人听闻。曾经有临淮和嵩山两县的官员受贿，逼迫他人代行服劳役，老朱一挥手，竟然将两个县的所有官员全部处死。洪武十九年，同批发榜派官364位进士监生。一年后，这些官吏被杀6人，戴死罪、徒流罪办事者358人，一个都没能幸免，全军皆没，由此可见反腐范围之广。
不仅如此，朱元璋先生还将反腐发展成为了一场大运动，他下令，除准许百姓赴京告发外，还允许他们直接把贪官污吏"绑缚赴京治罪"，"虽无文引"，各地关卡也当"即时放行，毋得阻挡"，"其正官首领及一切人等，敢有阻挡者，其家族诛"。据《民拿下乡官吏第十八》记载：常熟县农民陈寿六等将官吏顾英绑至京城面奏，朱元璋不但赏了陈寿六等人，还特别警告道：有对陈寿六进行打击报复的，一律族诛。而且以后陈寿六真有过失，也只有朱元璋本人有权审问他，如此，陈寿六俨然成了当时的天下第一农民。
