不久之后，马腾派儿子马超带领万余人去帮助钟繇，击败了郭援军，马超的部下庞德在战场上亲手杀死了郭援。曹操表拜马腾为征南将军，韩遂为征西将军，俱开府。在公元208年之前，马腾已经接受了东汉朝廷册封的官职，所以，在名义上，马腾自然需要接受东汉朝廷的号令。另一方面，从实力上来看，马腾确实没有对抗曹操的底气。在公元208年的时候，曹操已经基本上一统北方中原之地了，并且率军平定了荆州。虽然在赤壁之战中，曹操被刘备、孙权组成的联军击败，不过，这改变不了了曹操是当时实力最强大诸侯的格局。
三
因此，马腾入朝为官，显然也是因为不想和曹操为敌。当然，马腾对于曹操，也不是绝对心悦诚服的。作为汉朝名将马援的后人，马腾即便没有刘备一样忠于汉室，至少也不愿意见到汉室江山被曹操篡夺。所以，虽然马腾主动放弃了兵马，选择到曹操的地盘当人质。不过，马腾留下勇猛的马超统领部队，从而和曹操之间互相威慑。换而言之，如果曹操先杀害马腾的话，那么，马超一定会起兵造反，以此为父亲马腾报仇。
