东汉末年，群雄逐鹿中原。不过，在激烈的较量下，最终形成了魏蜀吴三国鼎立的格局。其中，就曹操来说，在东汉末年挟天子以令诸侯，消灭了袁绍、袁术、吕布、马超、韩遂、刘表等众多割据势力。值得注意的是，对于本文所要说的马腾，也可以说是曹操消灭的诸侯。马腾（？－212年），字寿成。扶风茂陵（今陕西兴平）人，东汉末年割据凉州一带的诸侯，伏波将军马援的后代。建安十三年（208年），马腾放弃兵马，来到邺城。
对此，曹操上表封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，代替马腾统领部队，屯于原地，又封其子马休为奉车都尉，马铁为骑都尉，同其余家属徙往邺城。建安十六年（211年）三月，马超、韩遂等十部起兵，号称十万，屯驻潼关，抗拒欲攻汉中的曹操，同年九月被曹操击败。建安十七年（212年）正月，马超袭击陇上，围攻凉州刺史韦康。同年五月，马腾被诛杀，并被夷灭三族。那么，问题来了，马超的父亲马腾，为何主动放弃兵马，成为曹操手中的人质呢？
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