因为知道董卓的凉州军骁勇善战，所以关东诸侯的人马驻酸枣（今河南延津北）一带，无人敢继续追击董卓。对此，曹操和袁绍、袁术等诸侯形成了不同的意见。在曹操看来，认为董卓"焚烧宫室，劫迁天子，海内震动"，应趁机与之决战，遂独自引军西进。不久之后，曹操行至荥阳汴水（今河南荥阳西南），遇到了本文的主角徐荣。作为董卓麾下的将领，徐荣率领的兵马远远多于曹操，加上己方以逸待劳，所以轻松击溃了曹操。
二
因为这场战役发生了汴水（今河南荥阳西南），所以也被称之为汴水之战。在汴水之战中，曹操大败，士卒死伤大半，自己也被流矢所伤。对于徐荣来说，完全有机会俘获曹操，不过，在关键时刻，曹操幸得堂弟曹洪所救。在被徐荣击败后，曹操回至酸枣，并建议诸军各据要地，再分兵西入武关（今陕西丹凤东南），围困董卓。但是，曹操的建议没有获得袁绍、袁术、张邈等人的支持。究其原因，一方面是关东诸侯之间貌合神离，各怀心思，另一方面则是徐荣重创曹操的结果，让关东诸侯感到董卓难以战胜。在此背景下，关东诸侯在酸枣日日饮酒高歌，曹操于是前往扬州一带募兵。
