东汉末年，提到董卓手下的猛将，很多人的第一反应就是吕布。吕布以勇武闻名，号称"飞将"，时有"人中吕布，马中赤兔"之说。吕布所用的实战武器为矛。在《三国演义》及民间其他艺术形象，吕布多被塑造成三国第一猛将。但是，在正史中，吕布的勇猛则不如《三国演义》中那么夸大。
特别是在袁绍、曹操、孙坚等关东诸侯讨伐董卓的时候，吕布亦曾参战，却因与将领胡轸不和而被孙坚所败，最后董卓挟汉献帝迁都长安。也即在这场战役中，吕布根本没有什么精彩的表现，更没有"三英战吕布"这样的情节了。与此相对应的是，反而是董卓麾下的另外一员猛将，面对关东诸侯的讨伐时连败曹操、孙坚等强敌，促使董卓可以顺利挟持汉献帝迁都长安，这位猛将就是被人们忽略的徐荣。
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在《三国演义》里，徐荣是一个被夏侯惇交马数回，斩于马下的三流将领，但演义和历史往往是有出入的。也即徐荣这位正史中的猛将，在罗贯中的《三国演义》中成为了籍籍无名之辈。但是，事实上，在关东诸侯讨伐董卓的战役中，徐荣可谓立下赫赫战功。汉献帝初平元年（190）正月，关东州郡牧守起兵讨伐董卓。同年二月，董卓胁迫汉献帝迁都长安（今陕西西安西北）。在此背景下，关东诸侯的联军，一度和董卓的凉州士兵形成了对峙的局面。
