但这并没有打消日本人的野心，因为日本此时国力全部投入到军队的建设上了，并且还欠下了巨额外债，如果无法通过一场大的战争来缓解财政危机，日本会直接崩溃。所以清朝此举不仅没让日本消停，反而让日本更疯狂的投入到了军队的建设中，日本海军实力迅速增强。
而清朝统治者看到海军实力已成，而建设海军实在是太花钱了，这严重的影响了他们的玩乐花销，而且当时清朝还要花钱的地方还有很多，所以海军的建设被放缓了，军费一再被消减甚至停发。这种此消彼长让日本海军的实力逐渐追上了北洋舰队，最后甚至还超过了北洋舰队。
就在清朝统治者还在"夜郎自大"时，日本已经做好了战争的准备，在公元1894年7月25日，日本联合舰队不宣而战，在丰岛海域突然袭击北洋护航舰队，甲午战争爆发。同年9月17日，黄海海战，北洋舰队损失5艘军舰。之后在威海卫之战中，北洋舰队孤立无援，困守刘公岛长达一个月余，抵住了日本联合舰队7次进攻，而援兵不至，最后全军覆没。
北洋舰队的覆灭，宣告着洋务运动的失败；洋务运动前后历时三十余年，在这段时间里，清朝的国力的确得到了飞速的发展，整个国家一片欣欣向荣，但洋务运动并没有从根本上解决根本上的问题，或者说从没有想过从根本上解决问题，所以才有了之后的失败；在甲午战争失败后，清朝从此一蹶不振。
