明朝在建立伊始，它的政治统治机构与之前的朝代有所不同的是，在原有的内阁、执行、监察、六科、五寺机构的基础上，增加了"特务机构"，是由历史上非常出名的锦衣卫、东厂和西厂构成。
东厂的权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，其管理者为宫中太监，成为明朝宦官干政的开端。
明朝中后期时，朝臣和宦官之间抢夺权势而明争暗斗，为了维护皇权的至高无上和对臣宦实行有效的控制，成化帝朱见深于东厂之外增设西厂，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。
《万历野获编》中记载："不特刺奸之权，薰灼中外，并东厂官校，亦得稽察"、"逻卒四出，天下骚然"。可想而知明朝太监的权力与地位几乎是一人之下，万人之上，大名鼎鼎的魏忠贤就是当时的重要管理者之一，在明熹宗时期得到重用，把宦官执政推向顶峰。
二、司礼监秉笔太监
