1977年，考古学家在湖北随县曾侯乙墓内，出土了迄今为止最早的"原始冰箱"青铜冰鉴。此物中间有盛酒水的铜缶，四周放置冰块，宛若可移动冰窖，使得饮品冰镇降温。足见两千五百年前，古人已经开始使用冰块降温避暑。但是这种奢侈的方式也仅仅限于贵族，更多时候，古人消暑以来的还是"扇子"。
扇子最早出现在殷商时期，成为数千年历史中，古人炎炎夏日最为普及的纳凉工具，故而扇子也被称为"凉友"。当然，达官贵人则会使用婢女来摇扇，享受这种"人力风扇"。宫廷之中，帝王后妃更是会有专门打扇摇扇的宫女太监。直到清朝时期，皇宫再出现了"机械扇"。
根据《起居注》等文献记载，清代雍正帝字年轻时曾中暑大病一场，自此他每到夏季便难耐暑热。虽然身边有冰块和摇扇的宫女，但在夏季，一堆人围在身边气味还是很难接受的。雍正为此特意抽出时间，亲自跟工部的官员一起研究改建扇子，最终发明了"牵引式风扇"。
这种风扇很大程度上解脱了贴身服侍的宫女，只需要一根拉线，宫女坐在隔壁轻轻拉扯，风扇就会运转，不必在围在一起。后来人们在这总风扇的基础上，有进一步改进为电力风扇，受到广泛运用，一直到今天，家家户户仍然都会用到风扇。
