对明太祖朱元璋的评价，可谓是两极分化。拥戴者说，他作为中国历史上唯一的乞丐皇帝，在元末的农民起义大军之中横空出世，立不世之功，建立大明王朝--历史上最后一个汉人王朝，并且终其一生的功绩有：打击贪官，修订《大诰》，赋予农民执法权；设置免费养老院（养济院）、免费医院（漏泽园）和免费公墓（养济院）；轻徭薄赋，恢复经济；征讨元朝，开疆拓土等等。
但对于贬斥者，则更直指朱元璋在位时的狠厉作风。洪武四大案--空印案、郭桓案、胡惟庸案、蓝玉案， 这四大案之中，朱元璋将他认为对朝廷有威胁的人杀戮殆尽。从"空印案"与"郭桓案"中对涉嫌贪墨的官吏；再到胡惟庸案、蓝玉案中，跟随朱元璋一起打天下的功勋之臣，鲜有善终者，包括不限于胡惟庸、李善长、蓝玉、朱亮祖、冯胜等皆被诛杀，四案累积被杀者更是以十万计。也正是在这些狠厉之举下，朱元璋少有的未曾"谋害"的功勋之臣魏国公徐达的死，都被冠以"朱元璋赐烧鹅而死"的由头。这样的说法来自于《翦胜野闻》和《龙兴慈记》，但这两本书并不可靠。《四库全书总目提要》更有"书中所纪，亦往往不经"之评语。但是无奈，人们总是倾向于选择支持自己论断的论据。
当然，对于朱元璋在明朝初年所造成的人人自危局面，我们也不用讳言。当时甚至有官员上朝时与家人互相道别的习惯， 因为没有人知道此番上朝，能不能全身而退。这也为我们证明了一点，任何政治家，哪里能以简单的黑、白，好、坏而论。
