在人们的固有印象中，无论是提起北宋还是南宋，都免不了想起"偏安一隅"这四个字。1005年北宋与辽定下的澶渊之盟就是一个很好的例子。
1004年之前，与北宋毗邻的辽就屡次进犯北宋边境，抢夺边境百姓的粮食财物，甚至还会虏人走，搞得边民不胜其烦又提心吊胆。当然，这些不过是些小打小闹。但是辽国的统治者早就有从北宋的领地上"撕块肉"下来的想法。这块肉，便是农业发达又是军事重地的燕云十六州。
通过长达二十五年的征战，辽一件获得了幽州、易州等地。而失去了领土，又损失严重的北宋统治阶层，渐渐地就有了畏战情绪。因此，当得利不少的辽打算干一票大的，深入北宋境内时，当时的皇帝赵恒就生出了迁都的想法，要"避其锋芒"，而且朝中不少大臣都开始商讨迁去何处的问题了。
这实在有些懦弱了。幸好还有宰相寇准这么个明白人在。他力排众议，劝服赵恒去前线督战，又全力支持前线将士们，重用由有才干和经验的杨嗣等人。在他们的努力下，士兵们气势大涨，甚至击杀了辽的统军萧挞凛。辽军节节败退，宋军形势一片大好。
