此故事出自古代小说《太平广记》，据书中记载，曹丕与曹植辇出游，碰巧在途中遇到两头牛在墙间相斗，一牛不如，掉进了井里而死。曹丕看了这一幕后，恶趣味顿生，当场要求弟弟曹植赋《死牛诗》一首，诗为四十字，并规定"不得道是牛，亦不得云是井，不得言其斗，不得言其死"。同时要求要在走马百步之内完成，如完不成，加斩刑。
曹植听后，毫不犹豫，当即策马而驰，并拿出准备好的笔墨赋写道："两肉齐道行，头上戴横骨。行至凼士头，峍（lù）起相唐突。二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛意不得泄"诗写完，还没有行到百步，时间尚有剩余。
此诗形象生动，故事性很强，巧妙地规避了曹丕所限定的字眼。曹植在诗中用"两肉"、"横骨"代指"牛"，"唐突"点明两牛相斗；以"一牛"卧土窟言一牛坠井。诗的寓意在后两句:其非力不足，盛意不得泄。并不是自身的力气不够，而是盛(圣意)不能违抗。曹植以自己的惊艳之才，化解了一场危机，得以保全性命。
