在中国古代皇室，皇位只有一个，时常上演兄弟相残的戏码。几乎历朝历代都有，秦朝有胡亥与赵高、李斯合谋假传旨意赐死扶苏，南北朝有刘宋家族人伦惨祸；隋朝有杨广陷害太子，阴谋篡权；唐朝有李世民玄武门之变，明朝有夺门之变、清朝有康熙皇帝九子夺嫡等等。为了夺取最高权力，兄弟之间不惜刀刃相加。
相比较之下，三国时期曹丕对待曹植几个兄弟算得上尚存一丝兄弟情。大家都听说过曹丕刁难曹植，七步成诗的典故。从此七步之才名扬天下，谢灵运曾道："天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。"可见世人对曹植的顶礼膜拜之情。
其实，除了七步诗之外，曹植还作过一首《死牛诗》，此诗的难度比七步诗高出不止一大截，因为诗中不能出现"牛"与"井""死"等字眼，这般作诗法，如同带着脚镣跳舞，更加彰显曹植的才气与传奇色彩。
