回顾过往，彭士禄总是饱含深情地说，"坎坷的童年经历，磨练了我不怕困难艰险的性格，我对人民永远感激，无论我怎样努力，都感到不足以回报他们给予我的恩情。"
"死了也值得"
新中国成立后，1951年，彭士禄以优异的成绩获得留学苏联的名额，前往喀山化工学院化工机械系学习。
就在彭士禄留学期间，美国核潜艇下水。如此背景下，1956年，陈赓大将到苏联访问，正准备回国的彭士禄被密召到中国驻苏大使馆。陈赓问他："中央已决定选一批留学生改行学原子能核动力专业，你愿意改行吗？"
彭士禄当时的回答是："只要祖国需要，我当然愿意。"
"从未在晚上12点以前就寝过，我们要学的东西太多太多了，一头扎进去，就像沙漠中的行人看见了湖泊那样。当时，那种奋进不息、为祖国夺取知识制高点的心情是难以用语言描述的。"回忆这段时光，彭士禄这样说道。也正是这段时光让彭士禄与核动力结下了一生的缘分。
1958年，彭士禄接到秘密调令回国。1962年2月，彭士禄开始主持潜艇核动力装置的论证和主要设备的前期开发。但当时的新中国一穷二白，没有图纸、没有专家援助，彭士禄等人只能从美国商店内的核潜艇模型中"自教自学"。
"那时候，交通不便，我们吃住都在工地上。那里阴暗潮湿、毒蛇蚊虫肆虐，生活非常艰苦。我们是吃着窝窝头搞科研的，连窝窝头都吃不上时，就挖野菜和白菜根吃。没有电脑，仅有一台手摇计算机，大家就拉计算尺、打算盘，那么多的数据都是靠这些工具没日没夜地算出来的。"彭老回忆说。
