当年9月，华尔率领300名洋枪队，配合清军进攻慈溪，结果在战斗中，洋枪队死伤惨重，华尔也身中5枪，后在宁波死去。清廷为了纪念他，竟然还为他建墓立祠。
华尔死后，美国人白聚文继任，但因为他劫掠清军军饷，没多久就被撤职。李鸿章向英国求援，英国这才派出军官戈登接任。戈登上任后，严肃军纪，禁止洋枪队士兵劫掠，并且在训练中也使用了洋操：所有士兵列队，立正稍息、齐步走，使用的都是英文口令，如"left"、"right"等等。有了正规化的训练，洋枪队的面貌也大为改观。
从1963年起，戈登率领洋枪队屡屡配合李鸿章的淮军作战，先后帮助李鸿章攻克苏州、常州等重镇，戈登以及洋枪队的声望达到顶峰。
正在此时，李鸿章却做了一件令戈登极为反感的事：他设下鸿门宴，将8个太平军降将杀死。戈登对李鸿章极度不满，扬言如果不撤掉李鸿章，他将进攻淮军。李鸿章不得不向英国求援，请他们在中间斡旋协调。1864年，洋枪队不欢而散，戈登回到英国，后来在非洲的一次战斗中战死，并惨遭敌人枭首示众。
戈登的洋枪队虽然没了，但其主力却都被李鸿章的淮军吸收。可是，虽然他们会使用洋枪洋炮，指挥官们却连基本的战术都不懂。真正打起来仗来，他们还是跟"冷兵器"时代一样，只知道一窝蜂的往上冲，根本不懂得火力掩护、交替射击等战术，其战斗力可想而知。而到了后来，八旗军也有了洋枪队，可这些八旗军，平时里也枪都懒得摸，只能拿着洋枪吓唬吓唬地痞流氓，更是烂泥扶不上墙。
