公元959年柴荣病逝，柴荣5岁的儿子即位。公元960年，辽兵闻听柴荣已死，侵略后周，奉命出征的赵匡胤发动"陈桥兵变"，窃取了后周的王位和王权，建立了宋朝，赵匡胤史称"宋太祖"。从此五代历史结束，中国又开始走向中央集权之路。
二、"十国"的出现和统一
在广大中原地区，军阀混战导致先后出现了后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个较强大的王朝。但与此同时，中国南方各地出现过九个相对较小的割据政权，即：吴、南唐、吴越、楚、前蜀、后蜀、南汉、南平及闽，加上北方的北汉政权，共为十国。除了北汉，其它九国全在长江以南。
