袁绍统一四州（青、幽、冀、并）、官渡之战（公元200年）前，袁绍只是将黑山农民军压缩在山区打游击，并没有消灭他们。
直至公元205年，袁绍尸骨已寒（袁绍死于公元202年），曹操平定冀州，张燕才率领十余万人归降曹操。
汉魏之际，与农民军作战时间长、规模大的，袁绍算得上一个。奇怪的是，在我们的教科书中，在镇压农民起义的刽子手的排行榜上，皇甫嵩、朱俊和曹操的名字赫然在目，袁绍却榜上无名。 这样说来，袁绍在早年的确有过出色的表演，但有两件事做得臭到了底：一是奉迎天子，二是官渡之战。
这两次错，归根到底还是一次错，没有前一次的错，也就不会有后一次的错。而且，袁绍一辈子的错都抵不过这一次错--失去''挟天子以令诸侯''的机会。
公元195年，董卓余孽李傕、郭汜控制下的中央政府（时在长安）对日益壮大的袁绍进行统战，拜袁绍为右将军。其年七月，自相残杀、相互间打得糊里糊涂的李傕、郭汜同意献帝东归洛阳。
