关东联军讨董卓时（公元190年春），袁绍的大本营在河内郡（今河南省焦作、新乡、武陟一带）。联军解散后，袁绍胁迫冀州牧、胆小鬼、窝囊废韩馥，抢了韩馥的冀州牧一职。
袁绍胁迫韩馥时，是与幽州（今河北省北部和辽宁省）军阀公孙瓒打联手的，公孙瓒率兵到了冀州（今河北省中、南部）北部，对韩馥形成南北夹击之势。没想到很多郡县都归附公孙瓒，袁绍颇有一点引狼入室的感觉，等冀州牧的位置到手后，对公孙瓒染指河北当然一万个不同意。
公元192年春，袁绍与公孙瓒在界桥（今河北省威县东）大战；其年冬，又在龙凑（今山东省平原县东）再战，将公孙瓒这条''来自北方的狼''逐回幽州。然后，回过头来收拾以张燕为首的黑山（太行山南端）农民军。
与别的农民军不同，张燕的农民军有自己的根据地，组织严密，训练有素，有较强的战斗力，名义上又归降了政府，几乎与袁绍打了个平手，而且打得相当的惨 烈。
