同时，安禄山是一位军事将领，他赢得了玄宗和杨贵妃的青睐。他被任命指挥北部的三个大型军事特遣队，在那里他基本上是军阀。但是，他怀有更高的抱负。经过多年的计划，安在现代北京附近发动了叛乱。由于玄宗的早期军事改革，大部分唐军都驻扎在边境附近，使该国的内政部只有薄弱的防御，使安禄山的军队可以轻松地进入心脏地带。被俘的东部首都洛阳，宣布自己是新燕朝的皇帝。经过玄宗的一系列军事失误后，安踏进了通往皇帝所在地的西部首都长安的道路。
当安的部队逼近时，玄宗随杨贵妃逃离首都。一路上，陪同皇帝的士兵对杨国忠发怒，他们认为杨国忠对国家的困境负责。士兵杀死了杨国忠，然后包围了皇帝，并要求将杨贵妃杀死。为了安抚愤怒的军队，玄宗无奈下令杀死杨贵妃。
杨贵妃死后，玄宗继续向西走，而他的皇太子则留在后面进行反击。王公根据其官员的建议，未与玄宗协商，即位即宣告肃宗皇帝 （唐肃宗）。玄宗收到此消息后，他确认了新皇帝的宣告，并获得了退休皇帝的头衔。苏宗皇帝重新占领长安后，玄宗搬回皇宫，直到他76岁去世为止。
