中国古代的帝王选后纳妃，一般都是挑选大臣家里的闺女，经过层层选拔，挑选出样貌学识都很优秀的女子才能进宫。尤其是到了清朝的时候，最开始是不允许满汉通婚的，虽然后来因为各族之间的融合逐渐得到改善，但后宫女子还是以八旗贵族为主，即使有平民女子能进宫，也是闯过了重重难关的，而且不会受到长辈的喜爱，在后宫过得好不好完全取决于皇帝的喜爱与否。
但其实在明朝的时候，后宫的等级制度却没有这么严格，非但不严格，还敞开大门让平民女子入宫，给了很多人信心和机会。明嘉靖的时候，就有一位平民女子，14岁就当上了皇后，21岁怀上龙子，可惜还没等到孩子生下来，就因为一个意外，被皇帝踢了一脚，母子都丧了命，结束了传奇又短暂的一生，她是嘉靖的第一位皇后陈氏。
或许是朱元璋登基后不忘自己是平民的根，也或许他只是想集中权力，避免让外戚形成势力，不管后世的猜测是如何，反正从朱元璋开始，就有选平民女子为妃的传统，当然他的皇后本来也是平民出身。这个传统一直被保留下来，因此在嘉靖的时候，他也有了一个平民老婆陈氏，这个女孩深受太后的喜爱，让她才14岁就当了皇后。
