李鸿章发起的洋务运动以及他所进行的技术现代化的实践活动只是统治阶级进行的有限改革。作为统治阶级的一员，他希望通过主动的调整政策、缓和矛盾来实现某种制度的自我完善，实在旧制度的基础上，对其中某些环节进行局部的改造，以使其获得的更好的发展从而维护自己的统治。改革采用的是自上而下的、和平的方式，是国家的、政府的行为，根本目的是为了维护自己的统治。因此，李鸿章的变革是不彻底的，甚至是舍本逐末的，我们不能太过苛求，期冀其用暴力的革命推翻其所服务的封建政府。
李鸿章固然是清廷大员，但非决策者，即使有心，他也只能在力所能及之处施展抱负，而在很多方面则是自己无法左右的。
