提起独孤这个姓氏可能现在大家都会觉得陌生，但是如果提起唐朝的独孤皇后，想必很多人都会有印象。尤其她的父亲被称为"天下第一岳父"的独孤信，也被称为"三朝岳父"，他的三个女儿分别是北周、隋朝、唐朝的皇后。
历史上的独孤氏来自于独孤部，是五胡十六国末期出现的北方游牧部落之一，匈奴后裔。后归附拓跋鲜卑。北魏时孝文帝拓跋宏采取了一系列的汉化政策，部分独孤氏改为刘姓，（另一部分仍保持独孤姓，如李渊和杨广的外祖父独孤信）成为当时北魏鲜卑贵族最显赫的八姓之一。那么这样一个非常显赫甚至蝉联了皇室成员的北方部落姓氏之后为何名不见经传了呢？
非常重要的一点就是改姓。在著名北魏"孝文帝改革"中，为了更加彻底的汉化，除了衣着谈吐上的改革，孝文帝于太和二十年（494年）自山西大同迁都洛阳后，还对部分鲜卑族的姓氏也进行了改革，其中将鲜卑族的独孤氏改为刘氏。
