虽然古代社会的传统礼制强调男尊女卑、重男轻女，但是女性在婚姻方面也一定程度上受到礼法的保护。《大戴礼》中记载："无娘家可归的"、"为公婆守孝三年的"、"随夫家从贫贱到富贵的"，此三者为"三不离"，满足这些条件其一的妻室，男性一旦娶之，不得随意将其休弃，否则就是触犯了法律，要受到杖责甚至发配，到头来还要将其娶回来。
当然也有例外，如果妻子犯了"七出"之一，男子有权休妻。所谓"七出"是指：不孝顺父母者、没有生育子女者、乱搞男女关系者、妒忌丈夫纳妾者、患有严重疾症者、喜欢搬弄是非者以及犯下盗窃之罪者。但是，客观上说，古代对离婚制度的严格规定也是对"一妻多妾"制度的一种维护和巩固。
"吃绝户"
除此之外，在中国古代农村，一直流传着严重的"吃绝户"的陋习。"绝户"是指家中没有男性，包括丈夫和儿子。当一户人家男人去世了之后，又没有儿子，或者儿子很小不能理事，而娘家也没有势力依靠，同家族的兄弟叔伯就会用各种方式欺负他们。
