而早期的官职都是不分文武的，礼、乐、射、御、书、数，乃君子（贵族）的必修课。例如，晋国的六卿之臣，楚国的令尹（相当于丞相）等都是军政合于一身，在朝为相、战则为将。而"士大夫"也都很尚武，其日常都是佩剑的，也是一种身份的象征。秦汉之际的韩信，其早年虽很落魄，但也都是佩剑的；投靠刘邦的儒生，郦食其也都是仗剑从之；即便到了唐朝时，大诗人李白也都是佩剑的。
而宋朝以后，科举制度日益成熟，文官与武官也就越来越泾渭分明了。万般皆下品，唯有读书高，文人的社会地位越来越高。士大夫们都早已不见了佩剑，而日常手里摇着纸扇，谈的都是诗词歌赋、琴棋书画。而习武从军却越来越受人鄙视，女子们找对象，都想找中过进士的，而不想嫁给武夫。
宋朝的军队中充满了大量的无赖、地痞、流浪汉，军队的人数是越来越多，而战斗力却越来越差。在《水浒传》中，就有动辄骂被刺配犯人为"贼配军"的。明朝的前期，实行了卫所制(类似于府兵制），军队战斗力得到很大提升。而到了明中后期，渐渐出现各卫所官侵占军屯田，以致各卫所的士兵生活越来越艰难而出现了大量逃兵，还有许多卫所官"吃空额"、"喝兵血"的事情。当兵的社会地位自宋朝起直到了近代都很低，以致社会上流传着"好男不当兵"的俗语。而宋朝以后军事孱弱的根本原因，也都尽在这一句俗语之中。
