宋朝以前，中原王朝通常武力强盛、四夷宾服。而自宋朝建立后，中原王朝却军事孱弱，屡屡遭到异族的威胁与欺凌。中原王朝的军队战斗力，为何自宋朝起就急转直下，而这其中又有什么重大缘故呢？
宋太祖赵匡胤鉴于残唐五代时期的武人乱政，而在黄袍加身后，"杯酒释兵权"，解除了高级武将的兵权。自此，"以文制武"成了宋王朝的国策，武官的地位总是要低文官一等，而普通士兵就更为人所轻视。而在我国的春秋时期，当兵还只是贵族阶级的特权，普通的士兵属于最低的贵族阶级--士，这跟明治维新之前的日本比较相似，明治维新之前的日本也只有武士才有资格当兵。
到了战国时期，随着战争的日益白热化，各诸侯国纷纷实行变法。贵族当兵的特权虽被渐渐地废除了，但士兵的社会地位还是非常高。秦汉以后，虽然不再实行分封制了，而旧有的贵族体制也宣告解体了。但还是沿袭先秦时期的传统，而将天下百姓分为四民，即"士农工商"，士为四民之首，属精英统治阶级。
